尤里·亚历山德罗维奇·维托欣1928年生于列宁格勒，少年时正好赶上列宁格勒围城，父母双双饿死由叔叔抚养大。大学在列宁格勒海军学院读书，毕业后分配到太平洋舰队工作，担任领航员。他游泳技术精湛且精通太平洋的海洋地理，是日后跑路的有利条件。
他23岁在海参崴结婚安家，老婆不是个省油灯，一次吵架后她向组织举办老公有不当言论，维托欣因此被停职审查一年多。好在当时是赫鲁晓夫时代，调查后发现纯属子虚乌有给他复职但不许再出海，如果在斯大林时代就枪毙了。
这么一折腾维托欣在军队升迁无望，他离婚后退役回到老家列宁格勒重新读书，30几岁就当上了工程经济学院计算中心的主任，成为自动化控制专家，业余时间喜欢写作，加入了列宁格勒文学会。
但读书越多他越想离开苏联，在著名的帕特鲁舍夫游了35公里跑路后一年，他复刻了帕特鲁舍夫的行动，也从格鲁吉亚巴统下水往土耳其游。但是他运气不好遇到暴风雨，游出去10公里又被吹回来了，被边防当场抓获。
他对警察辩解自己是游泳爱好者被暴风雨刮跑而已，他当时35岁是大城市的科学家，海军军官出身，没有外逃嫌疑，警察把他调查了8天后释放。他回到列宁格勒继续工作，后来做到工程机械化局的总工程师，30几岁就处级干部了，依然不安分不结婚一心只想跑路。
1967年7月他再次从海上跑路，他从克里米亚岛南岸游出20公里躲避边防，然后把带着的充气筏吹起来往土耳其方向划。不幸他还是被巡逻艇发现了：“他们鸣笛警告我就放弃了，反正我也跑不过巡逻艇，还是省点力气吧。”
这次当场抓获无可抵赖，他被关进了赫尔松的监狱，在里面还嘴硬：“你们可以去查，如果我不是间谍就把我驱逐出境吧！”审判官气坏了：“只有精神病才会从天堂往资本主义地狱跑！我看你就是个精神病！”
在监狱关了一年多，警察把他转到了精神病院，这是当时对付不安分份子的套路，内务部直属的精神病院专门给他们预备，没有刑期生不如死。每天各种猛药往身上招呼，每次吃药护士都要检查他们的舌头保证药吞下去。用马的剂量给人注射，他抱怨过一次剂量大，第二天就剂量再加一倍直接把他整昏死过去。
维托欣一直记得他的主治医生的名字：妮娜.巴奇科夫斯卡雅，这位医生向他保证一定治好他的毛病，折腾了7年，给他吃了两万两千片药打了721针，每隔一天抽一次血。维托欣已经奄奄一息，他终于明白为什么这里那么多人自杀了。
这时主治医生和他说只要配合她写报告就放他一条生路，维托欣写了忏悔书、认罪书、感谢信等等一系列帮主治医写报告的材料，终于被放了一马，转入普通精神病院。维托欣被送回老家列宁格勒的精神病院，缓了一年多才能正常行动出院。
由于叛国罪，他的工作编制、房子财产都没了（叛国罪没收财产），只能找了个装卸工的工作，他的档案上写着“外逃倾向”，处于居委会严密监视下，此时他已经48岁了。但是他依然没有放弃跑路的努力，开始为下一次出逃做准备。
他恢复了游泳训练，周末在拉托加湖里拉练，极限可以达到游60公里。周末他去采蘑菇和醋栗拿到地铁站去卖积攒经费，同时保持低调几乎不怎么和人交谈。这次他准备学库里洛夫在南太平洋跳船，他领航员出身对菲律宾马来西亚的水文地理非常熟悉，查阅海图后决定从马来西亚跳船，大约要游30公里。
作为受管制人员，他去边境城市海参崴需要克格勃盖章，他拿着游轮线路图去找克格勃申请，偷偷塞了个红包。克格勃瞄了一眼线路：”离海岸最近40公里啊？你今年51岁啊？在内务部精神病院待了7年啊？那没事了。”他知道精神病院的手段，出来不死也残废，50多岁游40公里是天方夜谭。
维托欣如愿飞到海参崴坐上了《伊里奇》号游轮，但是由于上次的跳海事件的教训，不允许带脚蹼上船，维托欣只能不靠器材硬游。1979 年 12 月 9 日游轮行驶到离印尼30 公里的摩鹿加海时，夜里维托欣翻出舷窗跳入8米下的大海。
游出去没多久密密麻麻的鲨鱼鳍包围了他，此地又叫鲨鱼角，不过维托欣早有准备，他穿了颜色鲜艳的紧身衣，鲨鱼没有碰他。维托欣顺着洋流游了14个小时看到了他早就在海图上看过无数遍的小岛，但洋流让他游不过去，不过前海军领航员一点也不慌，他顺着洋流绕着岛游，又游了6个小时洋流就把他卷到岛的另一边去了，此时他已经游了20个小时30多公里。
上岸后渔民发现了他，印尼警方盘查后释放开始申请政治避难，1980年他去了美国生活在圣地亚哥安家。每年他都去古巴度假，在海里游上一整天，一直到80多岁还坚持。2022年维托欣去世，享年94岁，如果不是当年精神病院把他的肾治坏了，他还能活过100岁。
维托欣有自传体小说出版，书名叫《外逃倾向》。
维托欣一家，父母在1942年饿死
50多岁的维托欣